Periode tahun 70-an hingga 80-an merupakan dekade yang penuh dengan terobosan signifikan dalam berbagai bidang teknologi. Salah satu area yang mengalami perkembangan pesat namun seringkali terlupakan adalah teknologi TTS atau Text-to-Speech. Meskipun teknologi ini mungkin terasa canggih dan baru bagi banyak orang saat ini, fondasinya telah diletakkan dan diuji coba secara serius pada masa ini. Era TTS 70-80 menandai langkah awal yang krusial dalam upaya mesin untuk "berbicara", membuka pintu bagi berbagai aplikasi yang kini menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan kita.
Sebelum era TTS 70-80, ide mengubah teks menjadi suara hanyalah sebuah konsep fiksi ilmiah. Namun, para peneliti dan insinyur di berbagai institusi akademis dan perusahaan teknologi mulai mewujudkan mimpi tersebut. Penelitian pada masa ini lebih berfokus pada pemahaman linguistik, fonetik, dan bagaimana manusia menghasilkan suara. Tujuannya adalah menciptakan sintesis suara yang setidaknya dapat dipahami, meskipun kualitasnya masih sangat kasar dan mekanis.
Metode awal yang digunakan sangat bervariasi. Beberapa mencoba merekam jutaan unit suara terkecil (fonem) dan menggabungkannya. Pendekatan lain menggunakan aturan-aturan linguistik untuk memprediksi bagaimana sebuah kata atau kalimat seharusnya diucapkan, termasuk intonasi dan ritme. Hasilnya seringkali terdengar robotik, monoton, dan terkadang sulit dibedakan apa yang diucapkan. Namun, bagi para pionir teknologi ini, setiap kata yang berhasil diucapkan mesin adalah sebuah kemenangan.
Tantangan utama yang dihadapi adalah keterbatasan daya komputasi dan memori pada dekade tersebut. Komputer sangat besar, mahal, dan memiliki kemampuan pemrosesan yang jauh di bawah standar saat ini. Menyimpan data audio yang diperlukan untuk sintesis suara berkualitas tinggi adalah masalah besar. Selain itu, pemahaman tentang struktur bahasa manusia, termasuk nuansa seperti emosi, jeda yang alami, dan perubahan nada, masih dalam tahap awal.
Meskipun demikian, era TTS 70-80 menyaksikan beberapa inovasi penting. Salah satunya adalah pengembangan algoritma yang lebih canggih untuk mengelola fonem dan prosodi (irama, intonasi, dan tekanan dalam ucapan). Teknik seperti concatenative synthesis, di mana potongan-potongan suara yang direkam sebelumnya disambungkan, mulai menunjukkan potensi. Para peneliti juga bereksperimen dengan menggunakan unit suara yang lebih besar dari fonem, seperti di-fon (gabungan dua fonem) atau tri-fon (gabungan tiga fonem), untuk menghasilkan transisi suara yang lebih mulus.
Meskipun belum digunakan secara luas oleh masyarakat umum, teknologi TTS pada masa TTS 70-80 sudah mulai menemukan ceruk aplikasinya. Salah satu area yang paling menjanjikan adalah untuk membantu individu dengan disabilitas visual atau komunikasi. Bayangkan sebuah perangkat yang bisa membacakan teks dari buku atau layar komputer bagi penyandang tunanetra, atau memungkinkan seseorang yang tidak bisa berbicara untuk berkomunikasi melalui suara yang dihasilkan mesin.
Selain itu, para peneliti juga melihat potensi dalam sistem interaktif. Meskipun sistem interaktif yang kita kenal sekarang, seperti asisten suara, belum terbayangkan, ide dasar untuk mesin yang dapat merespons masukan tekstual dengan suara sudah mulai dieksplorasi. Ini termasuk sistem peringatan otomatis, antarmuka untuk mesin industri, atau bahkan eksperimen awal dalam game komputer yang lebih interaktif.
Periode TTS 70-80 mungkin tidak menghasilkan sistem sintesis suara yang sempurna seperti yang kita dengar hari ini, namun warisannya sangatlah besar. Terobosan, algoritma, dan pemahaman dasar yang dikembangkan pada dekade ini menjadi batu pijakan bagi kemajuan teknologi TTS di masa depan. Tanpa kerja keras dan dedikasi para pionir ini, kemajuan yang kita nikmati saat ini, mulai dari navigasi suara di ponsel hingga audiobook yang semakin canggih, mungkin tidak akan terwujud.
Perkembangan ini mengajarkan kita bahwa inovasi teknologi seringkali merupakan proses evolusi yang panjang, dimulai dari eksperimen sederhana dan terus disempurnakan dari waktu ke waktu. Era TTS 70-80 adalah bukti nyata bagaimana visi dan ketekunan dapat membentuk masa depan, bahkan dalam hal yang paling mendasar sekalipun: suara buatan manusia.