Visualisasi proses deposisi oleh es yang mencair.
Sedimen glasial, atau yang lebih dikenal sebagai material hasil kerja atau endapan glasial (glacial deposits), merupakan materi geologis yang diangkut dan dideposisikan langsung oleh atau akibat dari aktivitas gletser atau lapisan es yang bergerak. Gletser adalah sungai es raksasa yang bergerak lambat, dan seiring pergerakannya melintasi lanskap, mereka memiliki kekuatan erosi yang luar biasa. Tidak seperti sedimen yang diangkut oleh air atau angin, sedimen glasial memiliki karakteristik unik yang mencerminkan kekuatan dorong dan daya angkut es.
Proses pembentukan sedimen ini dimulai ketika gletser mengikis batuan dasar (bedrock) dan material lepas di bawahnya melalui proses seperti pergeseran (abrasion) dan plucking (pengikisan bongkahan). Material yang terperangkap dalam es ini—mulai dari debu halus (clay) hingga bongkahan batu besar (boulder)—kemudian diangkut jarak yang sangat jauh sesuai arah pergerakan gletser. Ketika gletser mencair atau surut, ia akan melepaskan muatan ini, membentuk endapan yang khas.
Endapan yang dibawa oleh gletser secara umum diklasifikasikan menjadi dua kategori utama: till (atau moraine) dan outwash. Pemahaman mengenai jenis endapan ini sangat penting dalam paleoklimatologi dan geologi kuarter karena mereka menyimpan catatan sejarah iklim dan pergerakan es di masa lalu.
Salah satu ciri paling khas dari sedimen glasial yang terangkut langsung oleh es adalah kurangnya sortasi. Dalam lingkungan fluvial (sungai), kerikil akan mengendap sebelum pasir, dan pasir sebelum lempung. Namun, dalam till, kita bisa menemukan batu seukuran mobil yang terbungkus oleh lumpur halus tanpa adanya pemisahan yang jelas. Hal ini disebabkan karena es mampu membawa seluruh rentang ukuran material tanpa terpengaruh oleh energi aliran fluida.
Selain itu, sedimen glasial sering menunjukkan tanda-tanda deformasi akibat tekanan es yang sangat besar, atau menunjukkan goresan (striae) pada permukaan batuan yang lebih besar. Goresan ini terbentuk ketika batu yang terperangkap di bagian bawah gletser bergesekan dengan batuan dasar di bawahnya saat gletser bergerak. Keberadaan batuan asing (erratics) yang memiliki komposisi geologi berbeda dari batuan lokal di area deposisi juga merupakan petunjuk kuat adanya transportasi glasial.
Mempelajari distribusi dan komposisi sedimen glasial memberikan wawasan vital mengenai sejarah glasiasi di suatu wilayah. Ketebalan lapisan moraine dan luas area penyebaran outwash dapat digunakan untuk merekonstruksi batas maksimal gletser di masa lalu (Last Glacial Maximum). Penelitian terhadap tipe mineral dan usia batuan yang terangkut juga membantu para ilmuwan melacak sumber erosi gletser, memberikan data konkret mengenai perubahan iklim global dan regional sepanjang zaman es. Sedimen ini adalah arsip fisik yang merekam dinamika interaksi antara litosfer dan atmosfer di bawah kondisi dingin ekstrem.