Dalam dunia yang semakin terstandarisasi dengan satuan metrik seperti meter dan sentimeter, masih ada banyak aspek kehidupan, terutama dalam tradisi dan kebiasaan masyarakat, yang menggunakan satuan ukuran non-standar. Salah satu contoh yang menarik adalah penggunaan satuan ukuran yang merujuk pada bagian tubuh manusia, seperti satuan ukuran sepanjang lengan bawah, seperempat depa, dan ukuran terkait lainnya yang sering kali ditemukan dalam konteks lokal. Meskipun terdengar kuno, pemahaman tentang satuan-satuan ini masih relevan, terutama ketika berinteraksi dengan kerajinan tradisional, pasar lokal, atau sekadar memahami warisan budaya.
Secara umum, satuan ukuran tradisional yang populer melibatkan bentangan lengan. Istilah yang paling dikenal adalah "depa". Depa merujuk pada jarak antara ujung jari tengah tangan kiri dengan ujung jari tengah tangan kanan ketika kedua lengan direntangkan selebar mungkin ke samping. Satuan ini sering kali diperkirakan berdasarkan rata-rata bentangan lengan orang dewasa pada suatu komunitas. Meskipun tidak memiliki nilai metrik yang presisi, depa memberikan perkiraan jarak yang cukup signifikan, sering kali setara dengan sekitar 1,5 hingga 2 meter.
Selain depa, ada juga satuan yang lebih kecil yang berkaitan. Salah satunya adalah "sibada". Sibada merupakan satuan ukuran yang diambil dari panjang lengan bawah, yaitu dari siku hingga ujung jari tengah. Ukuran sibada ini sangat bervariasi tergantung pada individu yang mengukurnya, namun secara umum, ini memberikan perkiraan panjang yang lebih kecil dibandingkan depa, mungkin sekitar 30-50 cm. Konsep sibada ini mirip dengan satuan "hasta" yang juga merujuk pada panjang lengan.
Ketika kita berbicara tentang seperempat depa, ini adalah pembagian lebih lanjut dari satuan depa. Jika satu depa adalah bentangan penuh kedua lengan, maka seperempat depa adalah seperempat dari jarak tersebut. Ini berarti, jika satu depa diperkirakan sekitar 1,5 meter, maka seperempat depa akan bernilai sekitar 37,5 cm. Satuan ini memberikan ukuran yang lebih granular, cocok untuk mengukur benda-benda yang lebih kecil atau jarak yang tidak terlalu jauh.
Bayangkan seorang pengrajin kayu yang menggunakan satuan ukuran sepanjang lengan bawah atau seperempat depa untuk memotong kayu atau menentukan panjang sebuah komponen. Atau seorang penjual kain di pasar tradisional yang mengukur kain dengan menggunakan tangannya. Satuan-satuan ini lahir dari kebutuhan praktis sehari-hari sebelum adanya alat ukur modern yang presisi. Keunikannya terletak pada sifatnya yang adaptif; ukurannya bisa sedikit berbeda antar individu atau komunitas, namun tetap berfungsi dalam konteks penggunaannya.
Meskipun dunia modern telah beralih ke sistem metrik yang universal, satuan ukuran tradisional seperti depa, sibada, dan seperempat depa masih memiliki tempatnya. Dalam bidang-bidang seperti pelestarian budaya, arkeologi, atau studi antropologi, pemahaman tentang satuan-satuan ini sangat penting untuk menafsirkan data historis dan memahami cara hidup masyarakat di masa lalu. Bagi para praktisi seni dan kerajinan tradisional, pengukuran menggunakan bagian tubuh sering kali masih menjadi metode utama yang diajarkan dari generasi ke generasi, memberikan nuansa dan kekhasan tersendiri pada karya mereka.
Selain itu, di beberapa daerah pedesaan atau komunitas yang masih memegang erat tradisi, satuan-satuan ini mungkin masih digunakan dalam transaksi sehari-hari, terutama untuk barang-barang yang tidak memerlukan presisi tinggi. Kelebihannya adalah kemudahannya; siapa pun memiliki tangan, sehingga mereka selalu memiliki alat ukur di dekat mereka. Kekurangannya tentu saja adalah variabilitas dan ketidakpresisiannya jika dibandingkan dengan standar internasional.
Memahami satuan ukuran seperti satuan ukuran sepanjang lengan bawah, seperempat depa, dan depa itu sendiri, membuka jendela ke dalam cara manusia berinteraksi dengan ruang dan benda di sekitarnya secara historis. Satuan-satuan ini bukan sekadar angka atau perkiraan jarak, melainkan cerminan dari kedekatan manusia dengan tubuhnya sendiri sebagai alat ukur utama. Mereka adalah warisan tak benda yang terus hidup, mengingatkan kita bahwa pengukuran tidak selalu harus abstrak dan terstandarisasi untuk tetap fungsional dan bermakna dalam berbagai konteks.