Ilustrasi abstrak yang merepresentasikan hidung unik Bekantan.
Indonesia, sebuah negeri kepulauan yang kaya akan biodiversitas, menyimpan berbagai keunikan alam yang memukau. Salah satu primata yang paling ikonik dan hanya dapat ditemukan di pulau Borneo adalah Bekantan (Nasalis larvatus). Hewan ini tidak hanya menarik perhatian karena penampilannya yang khas, tetapi juga karena peran ekologisnya yang penting dalam ekosistem hutan mangrove dan riparian.
Ciri paling mencolok dari Bekantan adalah hidungnya yang berukuran besar dan menggantung. Pada jantan dewasa, hidung ini bisa tumbuh hingga sepanjang 10-15 cm, bahkan terkadang lebih. Hidung yang besar ini diperkirakan berfungsi sebagai alat resonansi suara untuk komunikasi, terutama dalam panggilan jarak jauh dan menarik perhatian betina. Semakin besar hidung jantan, semakin tinggi status sosialnya. Berbeda dengan jantan, hidung betina lebih kecil dan sedikit terangkat.
Selain hidung, Bekantan juga memiliki bulu berwarna merah kecoklatan di punggungnya dan lebih pucat di bagian perut. Tangan dan kakinya berselaput, sebuah adaptasi luar biasa yang memungkinkan mereka menjadi perenang yang handal. Kemampuan ini sangat penting mengingat habitat utama mereka yang berada di dekat perairan.
Bekantan adalah primata arboreal yang menghabiskan sebagian besar waktunya di pohon. Habitat favorit mereka adalah hutan mangrove, hutan rawa, dan hutan riparian yang tumbuh di sepanjang sungai. Kawasan-kawasan ini menyediakan sumber makanan utama berupa daun-daunan muda, buah-buahan, bunga, dan terkadang serangga. Mereka sering terlihat bergelantungan di pohon-pohon bakau yang menjulang tinggi di tepi sungai, seolah menjadi penjaga setia ekosistem pesisir Kalimantan.
Hewan ini hidup dalam kelompok sosial yang terdiri dari satu jantan dominan, beberapa betina, dan anak-anaknya. Ukuran kelompok biasanya berkisar antara 10 hingga 30 individu. Bekantan aktif di siang hari (diurnal) dan biasanya mulai mencari makan pada pagi hari. Saat sore menjelang, mereka akan mencari tempat yang aman untuk beristirahat dan tidur di pohon-pohon.
Perilaku renang Bekantan sungguh mengagumkan. Dengan kaki berselaputnya, mereka dapat bergerak lincah di dalam air, bahkan mampu menyelam untuk menghindari predator atau berpindah antar area hutan yang terpisah oleh sungai. Kemampuan ini menjadi salah satu faktor kunci keberlangsungan hidup mereka di habitat yang seringkali tergenang air.
Sayangnya, populasi Bekantan saat ini menghadapi ancaman serius. Hilangnya habitat akibat deforestasi untuk perkebunan kelapa sawit, pertambangan, dan pembangunan infrastruktur menjadi ancaman terbesar. Perburuan liar, meskipun tidak seumum primata lain, juga masih menjadi masalah di beberapa daerah.
Bekantan merupakan spesies indikator yang penting untuk kesehatan ekosistem mangrove dan riparian. Keberadaan mereka menandakan bahwa lingkungan tersebut masih relatif sehat dan mampu menopang kehidupan satwa liar. Hilangnya Bekantan dapat menjadi sinyal peringatan akan kerusakan ekosistem yang lebih luas.
Berbagai upaya konservasi telah dilakukan oleh pemerintah, organisasi non-pemerintah, dan masyarakat lokal untuk melindungi Bekantan. Program-program ini meliputi restorasi habitat, patroli anti-perburuan, edukasi masyarakat, serta penelitian untuk memahami lebih dalam biologi dan ekologi mereka. Dengan menjaga Bekantan, kita turut menjaga kelestarian hutan mangrove dan kekayaan hayati Pulau Borneo secara keseluruhan.
Melihat Bekantan bergelantungan di pohon-pohon bakau, berenang dengan lincah, atau mengeluarkan suara resonansi dari hidung besarnya, adalah pengalaman yang tak terlupakan. Keunikan dan keberadaan mereka adalah warisan berharga yang harus kita jaga untuk generasi mendatang.