Dalam ilmu geologi, proses pembentukan batuan seringkali dibagi berdasarkan agen pengendapnya. Salah satu agen pengendap yang sangat kuat dan signifikan, terutama di lingkungan tertentu, adalah angin. Batuan yang terbentuk dari hasil pengendapan material yang diangkut oleh angin dikenal sebagai batuan sedimen aeolis. Nama "aeolis" sendiri berasal dari Aeolus, dewa angin dalam mitologi Yunani, yang menandakan peran sentral angin dalam proses pembentukannya.
Batuan sedimen aeolis adalah jenis batuan sedimen klastik yang material penyusunnya (klast) diangkut dan dideposisikan oleh pergerakan massa udara, yaitu angin. Berbeda dengan batuan sedimen fluvial (air sungai) atau batuan sedimen marin (laut), batuan aeolis khas ditemukan di lingkungan darat yang kering dan terbuka luas, seperti gurun pasir, pantai berangin kencang, atau area di mana vegetasi sangat minim.
Material utama penyusun batuan ini umumnya adalah pasir dan debu. Karena angin cenderung lebih efektif mengangkut partikel halus dibandingkan air, endapan aeolis sering kali menunjukkan sortasi (pemilahan ukuran butir) yang sangat baik, di mana butiran-butiran tersebut cenderung seragam ukurannya. Contoh paling umum dari endapan aeolis adalah bukit pasir (sand dune) dan endapan debu halus yang dikenal sebagai loess. Ketika endapan ini mengalami litifikasi (pengerasan) seiring waktu geologis, ia akan membentuk batuan sedimen aeolis.
Pembentukan batuan sedimen aeolis melibatkan tiga tahapan utama: pelapukan, transportasi, dan deposisi (pengendapan).
Proses dimulai dari pelapukan batuan induk di darat, menghasilkan fragmen-fragmen lepas seperti pasir (silika/kuarsa) dan debu. Di lingkungan gurun, pelapukan mekanis (fisik) mendominasi karena variasi suhu harian yang ekstrem. Material yang dihasilkan ini kemudian menjadi sedimen mentah yang siap diangkut oleh angin.
Angin mengangkut material sedimen melalui tiga mekanisme utama, tergantung ukuran partikelnya:
Ketika kecepatan angin menurun drastis (misalnya karena terhalang oleh vegetasi, bukit, atau perubahan topografi), material yang dibawa mulai mengendap. Endapan aeolis yang terakumulasi dapat membentuk struktur khas. Bukit pasir (sand dunes) adalah ciri khas paling menonjol. Bentuk bukit pasir ini sangat dipengaruhi oleh arah dan kecepatan angin. Jika endapan debu terakumulasi secara masif di luar zona gurun, ia akan membentuk lapisan batuan sedimen aeolis yang dikenal sebagai loess. Litifikasi kemudian terjadi ketika material tersebut terkonsolidasi dan disemen oleh mineral pengikat.
Struktur sedimen yang dihasilkan oleh angin memiliki beberapa ciri khas yang membedakannya dari sedimen lain:
Memahami batuan sedimen aeolis memberikan wawasan penting tentang paleoklimatologi—yaitu kondisi iklim masa lalu—di mana lingkungan gurun atau semi-kering pernah mendominasi suatu wilayah geografis.