Kapur gamping, atau sering juga disebut kapur tohor (CaO) atau kapur padam (Ca(OH)2), adalah salah satu bahan bangunan tertua yang masih sangat relevan hingga saat ini. Meskipun beton dan material modern mendominasi konstruksi skala besar, kapur gamping tetap memegang peranan penting, terutama dalam pekerjaan plesteran, perekat bata, serta dalam proses pemurnian dan stabilitasi tanah. Kehadirannya dalam dunia konstruksi bukan sekadar warisan sejarah, melainkan karena sifat-sifat unik yang sulit digantikan oleh semen Portland konvensional.
Secara kimia, kapur berasal dari batu kapur (kalsium karbonat, CaCO3) yang dibakar pada suhu tinggi dalam proses yang dikenal sebagai kalsinasi, menghasilkan kapur tohor (quicklime). Kapur tohor ini kemudian direaksikan dengan air melalui proses yang disebut hidrasi, menghasilkan kapur padam (slaked lime). Kedua bentuk inilah yang paling sering digunakan dalam aplikasi bangunan. Memahami bagaimana kapur gamping bereaksi dan diaplikasikan sangat krusial untuk mencapai kualitas bangunan yang tahan lama dan memiliki estetika yang baik.
Ilustrasi penggunaan kapur gamping dalam plesteran bangunan.
Meskipun semen cepat kering dan memiliki kekuatan tekan yang tinggi, kapur gamping menawarkan serangkaian keunggulan yang membuatnya ideal untuk jenis pekerjaan spesifik:
Ini adalah salah satu keunggulan terbesar. Plesteran berbasis kapur memungkinkan uap air yang terperangkap di dalam dinding untuk keluar. Sifat "bernapas" ini sangat penting untuk bangunan bersejarah atau bangunan yang dibangun di daerah dengan kelembaban tinggi, karena membantu mencegah penumpukan kelembaban yang dapat menyebabkan jamur dan kerusakan struktur internal.
Campuran kapur memiliki sifat yang lebih elastis dibandingkan mortar semen yang kaku. Fleksibilitas ini memungkinkan plesteran kapur menyerap sedikit pergerakan struktural kecil akibat perubahan suhu atau pemuaian material tanpa langsung menghasilkan retakan besar. Retakan mikro yang mungkin terjadi pada plesteran kapur cenderung "menyembuhkan diri" seiring waktu melalui proses karbonasi.
Kapur padam memiliki pH yang sangat tinggi (alkalin). Tingginya pH ini menciptakan lingkungan yang tidak ramah bagi bakteri, jamur, dan lumut, menjadikannya pilihan yang higienis, terutama untuk dinding interior di lingkungan lembap.
Tidak seperti semen yang mengeras karena hidrasi, kapur padam mengeras melalui karbonasi, yaitu penyerapan karbon dioksida (CO2) dari udara untuk kembali menjadi kalsium karbonat (batu kapur). Meskipun proses ini memakan waktu lebih lama, pengerasan yang bertahap ini menghasilkan mortar yang lebih lembut, mudah dikerjakan, dan memiliki daya rekat yang baik pada substrat lama.
Penggunaan kapur gamping tersebar luas di berbagai tahap konstruksi, dari dasar hingga finishing:
Di era modern, jarang ditemukan penggunaan kapur murni. Kebanyakan aplikasi saat ini menggunakan campuran kapur dan semen Portland, sering disebut sebagai mortar campuran (mixed mortar). Tujuannya adalah menggabungkan kekuatan tekan tinggi dari semen dengan kemampuan kerja (workability), fleksibilitas, dan sifat "bernapas" dari kapur.
Rasio campuran sangat bervariasi tergantung kebutuhan. Semakin banyak kapur, semakin lembut dan mudah dikerjakan mortar tersebut, namun kekuatan tekannya akan lebih rendah dan waktu pengerasannya lebih lama. Sebaliknya, penambahan semen mempercepat pengerasan dan meningkatkan kekuatan, namun mengurangi fleksibilitas dan kemampuan bernapas.
Pemilihan kapur gamping yang tepat—apakah kapur tohor yang harus diolah dahulu atau kapur padam siap pakai—menentukan kualitas akhir proyek. Bagi para profesional konstruksi, menguasai proporsi ini adalah kunci untuk mempertahankan warisan bahan bangunan alami sekaligus memenuhi standar kekuatan bangunan masa kini.