Ilustrasi sederhana formasi batuan karbonat.
Batuan gamping, atau yang sering juga disebut batuan kapur, adalah salah satu jenis batuan sedimen kimia atau biokimia yang memiliki peran vital dalam geologi maupun aplikasi industri modern. Secara kimia, batuan ini didominasi oleh mineral kalsit ($\text{CaCO}_3$), yang membuatnya mudah dikenali dari sifatnya yang bereaksi (berbuih) ketika ditetesi asam klorida encer. Pembentukannya umumnya terjadi di lingkungan laut dangkal yang hangat dan bersih, tempat organisme penghasil cangkang kalsium karbonat berkembang biak.
Memahami jenis batuan gamping sangat penting karena variasi komposisi dan teksturnya menentukan bagaimana batuan tersebut terbentuk, di mana ia ditemukan, dan bagaimana ia dapat dimanfaatkan. Meskipun semuanya berbasis $\text{CaCO}_3$, perbedaan dalam asal material, ukuran butir, dan proses diagenesis menghasilkan keragaman yang signifikan.
Secara umum, batuan gamping diklasifikasikan berdasarkan tekstur dan asal pembentukannya. Salah satu sistem klasifikasi yang paling sering digunakan adalah klasifikasi Dunham, namun untuk tujuan pemahaman dasar, kita dapat membaginya berdasarkan komponen utamanya:
Ini adalah jenis yang paling umum. Jenis batuan gamping ini terbentuk dari akumulasi sisa-sisa organisme laut seperti cangkang moluska, foraminifera, terumbu karang, dan alga berselubung kalsium karbonat. Ukuran butiran dalam batuan ini sangat bervariasi, mulai dari pecahan mikroskopis hingga bongkahan besar.
Batuan gamping oolitik memiliki ciri khas berupa butiran bulat kecil yang disebut oolit. Oolit terbentuk melalui pengendapan konsentris kalsit di sekitar inti kecil (seperti pasir atau fragmen cangkang) di lingkungan laut dangkal yang banyak bergerak (gelombang kuat). Oolit seringkali tampak seperti kaviar kecil. Batuan ini sangat menarik karena proses pembentukannya memerlukan kondisi energi hidrodinamik yang tinggi.
Jenis ini didominasi oleh kristal kalsit yang sangat halus, hampir tidak terlihat mata telanjang (mikrokristalin). Dalam klasifikasi Dunham, ini sering disebut sebagai micrite. Batuan ini terbentuk dari pengendapan lumpur kalsit yang sangat halus dan seringkali terbentuk di lingkungan laut yang lebih tenang atau sebagai matriks yang mengisi ruang di antara butiran yang lebih besar.
Meskipun secara teknis bukan murni gamping, batuan dolomitik (atau dolomit) sering dikelompokkan bersamanya karena proses pembentukannya. Dolomit ($\text{CaMg}(\text{CO}_3)_2$) terbentuk ketika batugamping yang sudah ada mengalami pertukaran ion magnesium dari air laut atau air tanah yang kaya magnesium (proses dolomitisasi). Batuan ini lebih keras dan kurang larut dibandingkan kalsit murni.
Perbedaan mendasar antara jenis batuan gamping terletak pada asal usulnya: apakah didominasi oleh sisa organisme (bioklastik), pengendapan kimia dari air laut (oolitik/mikrokristalin), atau modifikasi kimia setelah pengendapan (dolomitik).
Dalam konteks industri, batuan gamping sangat bernilai. Kapur tohor (CaO), yang merupakan produk pembakaran gamping, adalah bahan baku penting dalam pembuatan semen, baja, dan industri kimia. Selain itu, sifat porositas dan permeabilitas batugamping menjadikannya reservoir hidrokarbon yang penting di banyak ladang minyak dan gas di seluruh dunia. Bahkan, di beberapa area, batuan ini membentuk bentang alam karst yang indah, seperti gua-gua kapur.
Secara keseluruhan, batuan gamping adalah cerminan dari kondisi lingkungan laut purba. Setiap pecahan, butiran, atau struktur di dalamnya menceritakan kisah tentang kehidupan laut miliaran tahun yang lalu, menjadikannya subjek studi yang tak pernah habis dalam ilmu kebumian.