Batuan Gneiss (diucapkan 'nais') adalah salah satu jenis batuan metamorf kelas tinggi yang paling dikenal dan mencolok. Batuan ini terbentuk dari proses metamorfisme regional, di mana batuan beku (seperti granit) atau batuan sedimen (seperti serpih atau batu pasir) mengalami tekanan dan suhu yang sangat tinggi di bawah kerak bumi. Tingkat metamorfisme yang dialami Gneiss jauh lebih tinggi dibandingkan batuan metamorf tingkat rendah seperti sabak (slate) atau filit.
Ciri khas utama yang membedakan gambar batuan gneiss dari batuan lain adalah strukturnya yang disebut foliasi gneissik. Foliation ini bukan hanya berupa lapisan tipis, melainkan pita-pita mineral yang terpisah secara jelas antara mineral terang (seperti kuarsa dan feldspar) dan mineral gelap (seperti biotit, hornblende, atau garnet). Pemisahan mineral ini terjadi karena adanya tekanan diferensial yang memaksa mineral untuk menyusun diri secara paralel, menciptakan efek bergaris-garis yang sangat dramatis dan artistik.
Proses metamorfisme yang menciptakan gneiss melibatkan kondisi ekstrim. Biasanya, proses ini terjadi di zona tumbukan lempeng tektonik (orogenesa), di mana batuan terkubur sangat dalam.
Suhu yang diperlukan untuk membentuk gneiss seringkali melebihi 600°C, dan tekanan yang menyertainya bisa mencapai ribuan atmosfer. Dalam kondisi ini, mineral-mineral dalam batuan induk mulai mengalami rekristalisasi. Mineral yang semula tersebar kini bermigrasi dan memisahkan diri berdasarkan komposisi kimianya. Mineral felsik (ringan) berkumpul membentuk pita tebal, sementara mineral mafik (berat) membentuk pita gelap yang saling berselang-seling.
Gneiss dapat berasal dari dua jenis batuan induk utama:
Pemahaman mengenai protolit sangat penting karena membantu ahli geologi menelusuri sejarah tektonik wilayah tersebut. Keindahan gambar batuan gneiss sering kali bergantung pada seberapa kontras pita mineral yang terbentuk.
Meskipun foliasi adalah ciri khasnya, Gneiss dapat memiliki variasi tergantung pada mineral utamanya:
Dalam konteks geologi struktural, pola pita pada gambar batuan gneiss juga memberikan petunjuk mengenai arah dan jenis deformasi tektonik yang dialami batuan tersebut selama pembentukannya.
Secara komersial, Gneiss dihargai sebagai batu dekoratif. Karena kekerasannya (akibat tekanan tinggi) dan pola pita yang indah, ia sering digunakan sebagai pelapis dinding, lantai, atau batu aneka hiasan bangunan. Kepadatan dan ketahanannya terhadap pelapukan menjadikannya material konstruksi yang andal.
Dari perspektif ilmiah, kehadiran Gneiss dalam suatu area geologi menandakan bahwa wilayah tersebut pernah mengalami episode orogenesa (pembentukan pegunungan) yang intens di masa lampau. Batuan ini merupakan arsip geologis yang mencatat suhu, tekanan, dan sejarah deformasi kerak bumi pada periode waktu yang sangat panjang.