Kalimantan, dengan kekayaan hutan tropisnya yang legendaris, menyimpan rahasia geologis yang luar biasa: **fosil kayu ulin**. Kayu ulin (Eusideroxylon zwageri), yang dikenal karena ketahanannya yang luar biasa terhadap pembusukan, adalah salah satu kayu keras paling berharga di dunia. Ketika pohon-pohon purba ini terperangkap dalam lapisan sedimen selama jutaan tahun dan mengalami proses permineralisasi, ia bertransformasi menjadi batu yang menyimpan jejak masa lalunya.
Pembentukan fosil kayu ulin adalah sebuah keajaiban geokimia. Proses ini membutuhkan kondisi lingkungan yang sangat spesifik. Ketika pohon ulin tumbang, ia harus segera terkubur di bawah sedimen (seperti lumpur vulkanik atau aluvial) yang kaya akan mineral terlarut, seperti silika. Lingkungan tanpa oksigen (anaerobik) sangat penting untuk mencegah pembusukan cepat oleh mikroorganisme.
Selama periode geologis yang panjang, air yang membawa silika secara perlahan meresap ke dalam struktur sel kayu. Mineral ini menggantikan materi organik kayu sel demi sel. Hasil akhirnya bukanlah sekadar kayu yang keras, melainkan replika sempurna struktur kayu, namun kini terdiri dari kuarsa atau mineral lain. Inilah yang membuat fosil kayu ulin memiliki tingkat kekerasan yang jauh melebihi kayu aslinya, mendekati skala Mohs batu-batuan.
Nilai dari fosil kayu ulin tidak hanya terletak pada usianya, tetapi juga pada kemampuannya memberikan jendela ke masa lalu ekosistem Borneo. Para ahli paleontologi dan geologi sangat menghargai spesimen ini karena mereka dapat mempelajari morfologi pohon purba yang mungkin sudah punah atau mengalami perubahan signifikan dari spesies modernnya.
Secara visual, fosil ini seringkali menampilkan warna-warna indah yang dihasilkan oleh berbagai mineral pengotorāmulai dari cokelat tua, abu-abu pekat, hingga semburat merah atau kuning jika terdapat kandungan besi oksida. Permukaannya dapat dipoles hingga menghasilkan kilau seperti batu permata, menampakkan detail serat kayu yang luar biasa tajam. Hal ini membuat fosil ulin juga sangat diminati oleh kolektor batu akik dan benda seni.
Penemuan fosil kayu ulin paling signifikan umumnya ditemukan di endapan aluvial sungai-sungai besar di Kalimantan Timur dan Kalimantan Tengah. Seringkali, fosil ini terangkat ke permukaan akibat erosi sungai atau ditemukan selama kegiatan pertambangan. Namun, seiring dengan meningkatnya permintaan pasar dan kegiatan eksploitasi sumber daya alam, tantangan konservasi menjadi sangat mendesak.
Fosil ini adalah warisan geologis yang tak terbarukan. Melindungi situs temuan dan memastikan bahwa penambangan dilakukan secara bertanggung jawab adalah kunci agar generasi mendatang masih dapat mempelajari kisah yang diceritakan oleh pohon-pohon raksasa masa lalu Borneo ini. Memahami fosil kayu ulin sama dengan memahami akar sejarah hutan hujan tropis yang kini kita kenal.