Kisah sepak bola di Indonesia tak lepas dari riuh rendah perjalanan panjang berbagai klub yang menjadi kebanggaan daerahnya. Salah satu nama yang terus bergema di hati para pecinta bola, khususnya di Kalimantan Selatan, adalah Barito Putera. Namun, di balik gemerlap kompetisi Liga 1, terdapat sebuah entitas yang menjadi pondasi sekaligus jantung pengembangan bakat muda klub ini: EPA Barito Putera, atau yang dikenal luas sebagai Elite Pro Academy Barito Putera.
EPA Barito Putera bukanlah sekadar akademi sepak bola biasa. Ia adalah cerminan dari visi jangka panjang klub untuk membangun skuad yang kuat, berkarakter, dan berakar dari generasi muda lokal. Pembentukan EPA menandai komitmen serius Barito Putera dalam membina pemain usia muda secara profesional, mulai dari level U-16, U-18, hingga U-20. Keberadaan EPA menjadi garda terdepan dalam menyeleksi, melatih, dan mengasah talenta-talenta terbaik agar siap bersaing di kancah sepak bola profesional.
Peran EPA Barito Putera sangat krusial. Di era sepak bola modern yang semakin kompetitif, sebuah klub profesional tidak bisa hanya mengandalkan pembelian pemain dari luar. Pengembangan pemain dari internal akademi menjadi salah satu pilar keberlanjutan klub. Melalui EPA, Barito Putera berupaya untuk menumbuhkan rasa memiliki dan loyalitas pada pemain sejak usia dini. Mereka yang tumbuh dan berkembang di EPA, diharapkan akan memiliki ikatan emosional yang kuat dengan seragam kebanggaan tim Laskar Antasari.
Proses seleksi yang ketat menjadi gerbang awal bagi calon pemain EPA. Bakat-bakat potensial dari berbagai penjuru Kalimantan Selatan, bahkan dari luar daerah, diburu untuk bergabung. Setelah terpilih, mereka akan mendapatkan pembinaan yang komprehensif. Ini tidak hanya mencakup aspek teknis dan taktis sepak bola, tetapi juga pengembangan fisik, mental, dan kedisiplinan. Pelatih-pelatih yang berpengalaman didatangkan untuk memandu perjalanan mereka, memastikan setiap pemain mendapatkan porsi latihan yang sesuai dengan kebutuhan dan potensinya.
Tentu saja, mengelola sebuah akademi sepak bola profesional bukanlah perkara mudah. EPA Barito Putera menghadapi berbagai tantangan, mulai dari persaingan dengan akademi klub lain, kebutuhan akan fasilitas latihan yang memadai, hingga pendanaan yang berkelanjutan. Namun, di balik tantangan tersebut, tersimpan peluang besar. Kesempatan untuk menembus tim utama Barito Putera adalah motivasi terbesar bagi para pemain muda. Melihat para senior mereka yang juga jebolan akademi bersinar di liga, menjadi bukti nyata bahwa mimpi bisa terwujud melalui kerja keras dan dedikasi.
Selain itu, EPA Barito Putera juga turut serta dalam kompetisi-kompetisi usia muda yang diselenggarakan oleh PSSI, seperti Liga 1 Elite Pro Academy. Keikutsertaan ini menjadi ajang pembuktian sekaligus sarana evaluasi bagi tim pelatih. Pertandingan-pertandingan ini tidak hanya mengasah mental bertanding para pemain, tetapi juga memberikan pengalaman berharga dalam menghadapi berbagai gaya permainan lawan. Ini adalah langkah penting untuk membentuk mental juara sejak dini.
Perkembangan EPA Barito Putera juga tak lepas dari dukungan penuh manajemen klub. Kesadaran akan pentingnya regenerasi pemain membuat investasi pada EPA terus ditingkatkan. Sarana prasarana, seperti lapangan latihan, fasilitas gym, hingga ruang belajar, diupayakan terus diperbaiki. Dukungan ini memberikan kepercayaan diri bagi para pemain muda bahwa mereka berada di tempat yang tepat untuk mengejar cita-cita mereka sebagai pesepak bola profesional.
EPA Barito Putera adalah denyut nadi masa depan Laskar Antasari. Setiap pemain yang berhasil menembus tim senior adalah buah dari kerja keras, ketekunan, dan sistem pembinaan yang terstruktur. Mereka bukan hanya menjadi pemain, tetapi juga duta dari semangat Barito Putera yang sesungguhnya. Generasi muda yang lahir dari rahim EPA ini diharapkan akan membawa warna baru, semangat juang yang tak kenal lelah, dan loyalitas yang mendalam untuk klub kebanggaan Borneo.
Melalui EPA, Barito Putera tidak hanya mencetak pemain, tetapi juga membentuk individu-individu yang berakhlak mulia dan bertanggung jawab. Nilai-nilai sportivitas, kerja sama tim, dan pantang menyerah ditanamkan kuat. Harapannya, para lulusan EPA ini kelak akan menjadi pilar penting bagi Barito Putera di kancah sepak bola nasional, bahkan internasional, serta menjadi inspirasi bagi generasi penerus. EPA Barito Putera adalah investasi berharga untuk mewujudkan kejayaan Laskar Antasari di masa mendatang.