Pernahkah Anda mendengar istilah "depa"? Dalam percakapan sehari-hari, terutama di kalangan masyarakat yang lebih tua, kita mungkin masih sering mendengar seseorang mengukur panjang sesuatu atau jarak antara dua titik menggunakan satuan "depa". Namun, apa sebenarnya arti dari "depa ?" dan bagaimana cara kerjanya sebagai sebuah satuan pengukuran?
Secara sederhana, satu depa adalah ukuran jarak yang ditempuh oleh kedua tangan ketika direntangkan selebar-lebarnya ke samping, dari ujung jari satu ke ujung jari lainnya. Ini adalah satuan pengukuran panjang yang bersifat antropometris, artinya ia didasarkan pada ukuran tubuh manusia. Konsep ini dikenal di berbagai budaya di seluruh dunia, meskipun nilai pastinya dapat sedikit bervariasi tergantung pada ukuran rata-rata tubuh populasi di wilayah tersebut.
Di Indonesia, satuan depa memiliki sejarah panjang dan masih cukup familiar. Bayangkan seorang nelayan yang mengukur kedalaman laut atau panjang jala menggunakan tangannya, atau seorang pedagang yang memperkirakan luas kain yang dibutuhkan. Penggunaan depa ini sangatlah praktis karena alat ukur modern mungkin belum tersedia atau belum menjadi kebiasaan. Satuan ini menjadi semacam "alat ukur" yang selalu ada dan mudah digunakan kapan saja.
Namun, karena depa didasarkan pada ukuran tubuh manusia, ia bersifat relatif. Ukuran depa seseorang bisa lebih panjang atau lebih pendek dibandingkan depa orang lain, tergantung pada tinggi badan dan lebar rentangan lengan mereka. Hal ini tentu saja menimbulkan ketidakpastian jika digunakan untuk pengukuran yang memerlukan presisi tinggi, seperti dalam ilmu konstruksi atau perdagangan barang yang sangat detail. Sebagai perbandingan, satu depa orang dewasa pada umumnya diperkirakan berkisar antara 1,5 hingga 2 meter, namun ini adalah perkiraan kasar.
Penggunaan satuan panjang berbasis tubuh manusia bukanlah hal baru. Sejak zaman kuno, manusia telah menggunakan bagian tubuh mereka untuk mengukur, seperti kaki (foot), jengkal (span), hasta (cubit), dan tentu saja, depa. Pengukuran menggunakan depa telah tercatat dalam berbagai catatan sejarah, menunjukkan perannya dalam aktivitas sehari-hari, pembangunan, hingga perdagangan maritim.
Di banyak kebudayaan maritim, depa sangat penting untuk mengukur kedalaman air. Kapten kapal akan menurunkan pemberat yang dihubungkan dengan tali ke dasar laut, dan panjang tali yang terulur hingga menyentuh dasar akan diukur dalam satuan depa. Hal ini sangat krusial untuk navigasi guna menghindari kapal kandas atau untuk memperkirakan jalur pelayaran.
Selain dalam konteks maritim, depa juga digunakan dalam kehidupan agraris. Petani mungkin menggunakannya untuk memperkirakan luas lahan tanam atau untuk mengukur jarak antar baris tanaman. Dalam pembangunan rumah tradisional, misalnya, tukang bangunan mungkin menggunakan depa untuk mengukur panjang balok kayu atau tinggi dinding.
Di era modern, di mana satuan metrik (meter, kilometer, sentimeter) telah menjadi standar global dan diadopsi secara luas di Indonesia, penggunaan depa memang semakin jarang terdengar dalam konteks formal. Teknologi pengukuran yang akurat seperti meteran gulung, alat ukur laser, dan GPS telah menggantikan kebutuhan akan pengukuran tradisional yang kurang presisi.
Namun, penting untuk memahami bahwa bukan berarti satuan depa kehilangan nilainya. Ia tetap menjadi bagian dari warisan budaya dan bahasa. Ketika seseorang berkata, "rumah itu jaraknya sekitar tiga depa dari sini," ia sedang menggunakan bahasa yang dipahami secara turun-temurun, yang memberikan gambaran jarak yang cukup jelas dalam konteks percakapan informal. Ini adalah cara komunikasi yang menyentuh akar budaya kita.
Meskipun tidak lagi menjadi satuan ukur standar, menggali kembali makna dan sejarah di balik satuan seperti depa memberikan kita apresiasi yang lebih dalam terhadap cara nenek moyang kita berinteraksi dengan dunia di sekitar mereka. Ia mengingatkan kita bahwa pengukuran adalah sebuah konsep yang telah berkembang seiring dengan peradaban manusia, dan bahwa cara kita mengukur mencerminkan kebutuhan dan teknologi yang tersedia pada zamannya.
Jadi, lain kali Anda mendengar istilah "depa ?" atau bahkan menggunakannya sendiri, ingatlah bahwa itu bukan sekadar kata, melainkan sebuah jejak sejarah pengukuran yang lahir dari kebutuhan praktis manusia di masa lalu.