Batuan ultrabasa merupakan salah satu kelompok batuan beku intrusif maupun ekstrusif yang paling menarik perhatian para ahli geologi. Nama "ultrabasa" mengacu pada kandungan silika (SiO2) yang sangat rendah, biasanya di bawah 45%. Secara komposisi, batuan ini didominasi oleh mineral-mineral mafik yang kaya akan magnesium (Mg) dan besi (Fe), seperti olivin dan piroksen. Karena komposisi kimianya yang khas, batuan ultrabasa menjadi kunci untuk memahami proses mantel Bumi, karena batuan ini seringkali mewakili material yang berasal langsung dari mantel atau sangat dekat dengan perbatasannya.
Ciri paling menonjol dari batuan ultrabasa adalah warna dominan gelap dan kepadatan yang relatif tinggi. Secara mineralogi, proporsi mineral felsik (seperti feldspar) sangat minim atau bahkan tidak ada sama sekali.
Dalam klasifikasi batuan beku, batuan ultrabasa didefinisikan berdasarkan kandungan mineralnya. Mineral utama yang harus mendominasi (biasanya lebih dari 90% volume) meliputi:
Batuan ultrabasa diklasifikasikan berdasarkan tekstur (apakah ia terbentuk di dalam kerak atau di permukaan) dan komposisi mineral yang spesifik.
Batuan ultrabasa memiliki peran sentral dalam geologi karena keterkaitannya langsung dengan proses di bawah kerak benua dan samudra.
Peridotit, batuan ultrabasa plutonik, adalah material primer yang membentuk sebagian besar volume mantel Bumi. Ketika lempeng tektonik bergerak dan menghasilkan kerak samudra baru (seperti di punggungan tengah samudra), batuan mantel yang terangkat ke permukaan (atau tersingkap melalui proses obduksi di zona subduksi) seringkali berupa peridotit. Oleh karena itu, studi mengenai peridotit memberikan jendela langsung untuk memahami komposisi, suhu, dan tekanan di mantel Bumi.
Formasi batuan yang tersingkap di daratan yang mencakup kerak samudra, akar kerak, dan bagian atas mantel, dikenal sebagai rangkaian ofiolit. Dalam rangkaian ini, peridotit (ultrabasa) selalu ditemukan di bagian paling bawah, bertindak sebagai pondasi dari kerak samudra yang lebih muda di atasnya. Kehadiran batuan ultrabasa di daratan sering kali menjadi bukti kuat adanya proses tektonik purba yang melibatkan pemekaran kerak samudra.
Meskipun tidak sepopuler batuan beku lainnya, batuan ultrabasa memiliki kepentingan ekonomi signifikan, terutama karena asosiasinya dengan endapan mineral penting. Mineral kromit (kromium), yang vital untuk industri baja tahan karat dan kimia, hampir secara eksklusif ditemukan terasosiasi dengan kompleks batuan ultrabasa, khususnya peridotit dan dunite. Selain itu, beberapa endapan nikel sulfida juga terkait erat dengan intrusi batuan ultrabasa yang mengalami diferensiasi magma.
Batuan ultrabasa, yang dicirikan oleh kandungan silika rendah dan dominasi mineral olivin serta piroksen, adalah batuan fundamental dalam pemahaman geologi planet kita. Dari komposisi mantel Bumi hingga manifestasi tektonik lempeng di permukaan, batuan ini membawa informasi penting mengenai kondisi ekstrem di interior Bumi, sekaligus menjadi sumber daya mineral yang tak ternilai harganya.