Ilustrasi struktur kristalin umum pada mineral evaporit.
Batuan silvit (atau mineral silvit) adalah salah satu mineral evaporit yang memiliki peran penting dalam industri kimia dan pertanian. Secara kimiawi, silvit adalah kalium klorida ($\text{KCl}$). Mineral ini sering ditemukan bersamaan dengan halit (garam dapur, $\text{NaCl}$) dalam endapan garam laut purba yang menguap. Karena komposisi kimianya yang kaya akan kalium, silvit menjadi sumber utama untuk produksi pupuk kalium (potash) di seluruh dunia.
Secara fisik, silvit sangat mirip dengan halit. Keduanya memiliki warna putih hingga tidak berwarna, kilap kaca (vitreous), dan sistem kristal kubik. Perbedaan utama antara keduanya seringkali baru terlihat melalui pengujian kimiawi atau berdasarkan rasa (silvit terasa pahit, sedangkan halit terasa asin). Kemiripan visual ini seringkali membuat penambangan dan pemurnian silvit menjadi tantangan tersendiri karena harus dipisahkan secara efisien dari kontaminan garam lainnya.
Struktur kristal batuan silvit adalah isometrik, sama seperti garam batu. Mineral ini memiliki tingkat kekerasan yang relatif rendah, biasanya berkisar antara 2 hingga 2,5 pada skala Mohs, yang berarti ia mudah digores dengan pisau atau bahkan kuku. Kelarutannya dalam air sangat tinggi, yang merupakan karakteristik umum dari mineral evaporit. Ketika dilihat di bawah cahaya, silvit murni seringkali menampilkan warna putih keabu-abuan atau kadang-kadang memiliki semburat merah muda atau kuning akibat adanya inklusi mineral lain.
Sifat kimia utama dari silvit adalah kandungan kaliumnya yang tinggi. Dalam konteks geologi, pembentukan endapan silvit terjadi melalui proses penguapan air laut atau air danau asin dalam lingkungan yang tertutup dan kering. Seiring dengan penurunan kadar air, mineral-mineral mengendap berdasarkan kelarutannya; halit biasanya mengendap lebih dahulu, diikuti oleh silvit, dan kemudian mineral yang lebih larut lainnya. Endapan ini sering disebut sebagai deposit potash.
Karena nilai ekonominya yang tinggi, penambangan batuan silvit menjadi aktivitas pertambangan yang signifikan. Metode penambangan utama terbagi menjadi dua: penambangan bawah tanah konvensional dan penambangan larutan (solution mining).
Proses pemurnian (benefisiasi) sangat krusial. Teknik pemisahan yang paling umum adalah flotasi (froth flotation) atau kristalisasi fraksional, memanfaatkan perbedaan kelarutan dan sifat permukaan antara silvit dan halit agar diperoleh produk akhir dengan konsentrasi $\text{KCl}$ yang sangat tinggi.
Kegunaan paling dominan dari batuan silvit adalah sebagai bahan baku untuk pupuk kalium. Kalium (K) adalah salah satu dari tiga nutrisi makro esensial bagi pertumbuhan tanaman (bersama Nitrogen dan Fosfor). Pupuk yang berasal dari silvit memastikan tanaman mendapatkan cukup kalium untuk regulasi air, fotosintesis, dan ketahanan terhadap penyakit. Pupuk ini sangat penting dalam pertanian modern untuk meningkatkan hasil panen pada tanaman seperti kentang, buah-buahan, sayuran, dan sereal.
Selain bidang pertanian, silvit juga memiliki aplikasi lain meskipun dalam skala yang lebih kecil. Kalium klorida digunakan dalam produksi berbagai bahan kimia berbasis kalium, termasuk kalium hidroksida, yang penting dalam pembuatan deterjen dan sabun. Dalam industri makanan, silvit kadang-kadang digunakan sebagai pengganti garam dapur (natrium klorida) bagi mereka yang perlu membatasi asupan natrium, meskipun harus diperhatikan rasa pahit yang mungkin muncul. Secara keseluruhan, mineral ini adalah komoditas strategis global karena keterkaitannya langsung dengan ketahanan pangan dunia.