Batuan beku gabro merupakan salah satu jenis batuan beku plutonik (instrusif) yang paling signifikan dalam pemahaman struktur kerak samudra dan intrusi kerak benua yang dalam. Meskipun namanya mungkin kurang dikenal dibandingkan granit, gabro memegang peranan kunci dalam geologi karena komposisi mineralogisnya yang unik dan teksturnya yang kasar. Secara umum, gabro dapat didefinisikan sebagai batuan beku bekuan yang kaya akan magnesium dan besi (mafik), yang memiliki komposisi mineralogi yang setara dengan basalt, namun terbentuk jauh di bawah permukaan bumi.
Proses pembentukan gabro adalah pendinginan magma yang sangat lambat di bawah permukaan bumi. Pendinginan yang diperlambat ini memungkinkan mineral-mineral yang terkandung dalam magma untuk mengkristal dalam ukuran besar. Inilah yang memberikan gabro tekstur holokristalin eukedral hingga subhedral yang kasar—artinya, kita dapat melihat butiran-butiran mineralnya dengan mata telanjang. Lingkungan pembentukan utamanya adalah di dalam kantong magma besar (pluton) atau sebagai bagian dari lapisan batuan dasar di kerak samudra (di mana ia sering kali membentuk lapisan bawah dari ofiolit).
Karena proses pendinginan yang lama, mineral-mineral utama yang membentuk gabro memiliki waktu untuk tumbuh menjadi kristal-kristal yang jelas. Jika magma yang sama mendingin dengan cepat di permukaan, ia akan membentuk basalt. Oleh karena itu, gabro dan basalt dianggap sebagai pasangan batuan beku yang setara secara kimia, tetapi berbeda secara tekstural karena lingkungan pembentukannya yang kontras.
Klasifikasi batuan beku sangat bergantung pada komposisi mineralnya, dan gabro memiliki ciri khas yang membuatnya mudah dikenali oleh ahli geologi. Komponen mineral utama gabro adalah plagioklas feldspar kaya kalsium (biasanya labradorit atau anortit) dan piroksen (seperti augit). Mineral mafik lainnya yang sering menyertai adalah hornblende dan kadang-kadang sejumlah kecil olivin.
Secara visual, gabro dicirikan oleh penampilan 'berbintik' yang gelap dan kasar. Warna dominannya adalah hitam pekat atau abu-abu sangat gelap, disebabkan oleh kandungan mineral mafik yang tinggi (biasanya lebih dari 40%). Kontras antara kristal feldspar yang terang dan mineral gelap inilah yang mendefinisikan penampilan khas gabro.
Seringkali, gabro dikontraskan dengan granit, yang merupakan batuan beku instrusif populer lainnya. Perbedaan utama terletak pada komposisi kimia dan warna. Granit adalah batuan felsik (kaya silika), didominasi oleh kuarsa dan feldspar alkali, menghasilkan warna yang umumnya terang (merah muda, abu-abu muda, atau putih). Sebaliknya, gabro adalah batuan mafik (miskin silika), didominasi oleh plagioklas kaya kalsium dan piroksen, menghasilkan warna yang sangat gelap. Keduanya terbentuk secara intrusif, tetapi komposisi kimianya sangat berbeda.
Meskipun tidak sepopuler marmer atau granit dalam industri konstruksi dekoratif, gabro memiliki beberapa aplikasi penting. Karena sifatnya yang padat, keras, dan tahan lama—hasil dari kristalisasi yang lambat—gabro digunakan sebagai agregat beton berkualitas tinggi, batu pecah untuk jalan raya, dan kadang-kadang sebagai batu penutup (facing stone) dalam arsitektur yang membutuhkan tampilan gelap dan elegan.
Dalam konteks geologi, gabro sangat penting karena merupakan komponen utama kerak samudra. Ketika lempeng tektonik bertabrakan atau terangkat, lapisan gabro dari kerak samudra yang tenggelam dapat terlipat dan terangkat ke daratan, membentuk bagian dari rangkaian pegunungan (ophiolite). Studi terhadap gabro memberikan wawasan langsung mengenai komposisi magma dan proses diferensiasi di mantel bumi dan kerak bawah. Kepadatan gabro yang tinggi juga menjadikannya target penting dalam studi anomali gravitasi kerak bumi. Pemahaman mendalam tentang keberadaan dan distribusi gabro membantu para ilmuwan memetakan sejarah geologis suatu wilayah.