Ketika kita berbicara tentang Kerajaan Majapahit, gambaran yang sering muncul adalah kemegahan istana, kekuatan maritim, dan warisan budaya yang meluas di Nusantara. Namun, di balik semua kejayaan itu, terdapat material sederhana namun fundamental yang menjadi saksi bisu: **batu bata Majapahit**. Berbeda dengan bangunan prasejarah yang didominasi kayu, Majapahit memilih bata merah sebagai fondasi utama struktur monumental mereka, sebuah pilihan yang menunjukkan kemajuan teknik arsitektur dan ketersediaan sumber daya yang cerdas.
Batu bata ini bukan sekadar gumpalan tanah liat yang dibakar. Ia adalah hasil dari proses teknologi yang terstruktur. Tanah liat pilihan yang diambil dari deposit aluvial, dicampur dengan material tertentu untuk meningkatkan daya ikat, kemudian dicetak dengan cetakan presisi. Pembakaran dilakukan di dalam tungku dengan suhu yang dikontrol sedemikian rupa sehingga menghasilkan bata dengan kepadatan tinggi, ketahanan yang luar biasa terhadap cuaca tropis, dan tentu saja, warna merah kecokelatan yang khas.
Visualisasi geometris yang terinspirasi dari tata letak bata dan motif Majapahit.
Keindahan arsitektur Majapahit tidak hanya terletak pada bahan mentahnya, tetapi juga pada cara bahan itu disusun. Situs-situs seperti Candi Bajang Ratu atau gapura-gapura peninggalan menunjukkan bahwa para tukang batu kala itu menguasai teknik pasangan bata (bond) yang rumit. Pola susunan bata seringkali membentuk relief atau ornamen geometris yang memukau tanpa perlu pahatan berlebihan.
Lalu, apa yang merekatkan bata-bata berat ini selama berabad-abad? Rahasianya terletak pada mortar atau spesi. Meskipun penelitian modern menunjukkan campuran yang bervariasi, konsensus arkeologis menunjuk pada penggunaan campuran kapur yang sangat baik, terkadang dicampur dengan material organik seperti gula aren atau kulit kayu tertentu untuk meningkatkan elastisitas dan daya rekatnya terhadap guncangan dan perubahan suhu. Kekuatan perekat inilah yang membuat banyak struktur bata Majapahit, meskipun telah mengalami pelapukan parah, masih berdiri tegak hingga kini.
Bagi para arkeolog, setiap fragmen batu bata Majapahit adalah sebuah arsip. Ukuran, tekstur, dan bahkan jejak cetakan yang tertinggal pada permukaan bata memberikan petunjuk penting mengenai skala proyek konstruksi, standar kualitas yang diterapkan oleh pemerintah pusat Majapahit, dan kemungkinan asal daerah bahan baku tersebut. Bata yang ditemukan di Trowulan, pusat kerajaan, seringkali menunjukkan kualitas tertinggi, menandakan bahwa produksi material terbaik dikhususkan untuk bangunan-bangunan sakral dan istana kerajaan.
Fenomena ini menggarisbawahi sentralisasi kekuasaan Majapahit. Pembangunan infrastruktur batu bata skala besar membutuhkan organisasi tenaga kerja, logistik transportasi yang efisien, dan pemahaman geologis tentang sumber daya tanah liat—semua ini mencerminkan organisasi negara yang sangat maju. Batu bata Majapahit adalah bukti fisik dari manajemen sumber daya yang superior pada masa kejayaannya.
Meskipun Kerajaan Majapahit telah runtuh dan banyak bangunan megahnya telah kembali menjadi debu atau dijarah materialnya, warisan bata merah tetap hidup. Hingga hari ini, bata merah tetap menjadi material konstruksi utama di banyak wilayah Jawa Timur, sebuah tradisi yang secara tidak langsung diwariskan dari teknik yang disempurnakan oleh para empu Majapahit.
Studi mendalam terhadap batu bata Majapahit tidak hanya membawa kita kembali ke masa lalu arsitektur, tetapi juga membuka jendela ke dalam sistem sosial, ekonomi, dan politik kerajaan agraris-maritim yang pernah mendominasi Asia Tenggara. Bata-bata merah ini, meski sederhana, adalah pilar yang menopang memori kolektif kita akan salah satu imperium terbesar di sejarah Indonesia.