Saat kita mengamati sebuah perahu, baik yang sederhana maupun yang megah, ada banyak komponen yang bekerja sama untuk menjadikannya mampu mengapung dan berlayar. Salah satu elemen struktural yang sering kali luput dari perhatian namun memiliki peran krusial adalah balok kayu yang dipasang membujur di sepanjang lambung perahu. Dalam dunia pembuatan kapal, komponen ini dikenal dengan berbagai nama, tergantung pada fungsinya dan lokasi pemasangannya, namun inti dari keberadaannya adalah untuk memperkuat serta menyatukan struktur perahu.
Balok-balok yang dipasang membujur ini, seringkali disebut sebagai stringer atau longitudinal frame, merupakan tulang punggung horizontal dari lambung kapal. Mereka berjalan sejajar dengan garis air, membentang dari haluan (depan) hingga buritan (belakang) perahu. Fungsinya sangat vital. Pertama, mereka berfungsi sebagai penguat utama lambung. Lambung perahu, terutama yang terbuat dari kayu atau material komposit, perlu diperkuat untuk menahan tekanan dari air di luar dan di dalam, serta beban yang dibawa oleh perahu. Stringer ini mendistribusikan beban secara merata ke seluruh struktur lambung, mencegah terjadinya deformasi atau kerusakan akibat puntiran dan lenturan.
Bayangkan sebuah papan yang tipis. Papan tersebut mudah melengkung atau patah. Namun, jika Anda menempelkan beberapa batang kayu memanjang di sepanjang sisi papan tersebut, kekakuannya akan meningkat drastis. Prinsip inilah yang diterapkan pada perahu. Balok kayu yang dipasang membujur ini bertindak seperti penyangga internal yang memberikan kekuatan tambahan pada panel-panel lambung perahu. Tanpa penguatan ini, lambung perahu akan jauh lebih rentan terhadap kerusakan akibat ombak, benturan, atau bahkan beratnya sendiri.
Selain itu, balok-balok membujur ini juga berperan penting dalam menyatukan berbagai bagian lambung. Pada perahu yang dibangun dengan metode tradisional menggunakan papan kayu, stringer ini sering kali berfungsi sebagai tempat menempelkannya papan-papan lambung. Papan-papan tersebut dipasang secara vertikal atau sedikit miring, dan stringer yang membujur menyediakan permukaan datar dan kuat untuk perekatan atau pemasangan paku. Ini memastikan bahwa seluruh konstruksi lambung terjalin erat dan tidak mudah terpisah, terutama saat perahu menghadapi kondisi laut yang kasar.
Dalam beberapa desain perahu, stringer ini juga menjadi titik pemasangan komponen lain. Misalnya, stringer yang lebih besar dan kuat bisa menjadi dasar untuk memasang lantai perahu (dek), penyangga untuk mesin, atau tempat memasang sistem kemudi. Dengan demikian, stringer tidak hanya memberikan kekuatan struktural, tetapi juga menjadi platform fungsional untuk berbagai kebutuhan operasional perahu. Keberadaannya sering kali menjadi pertimbangan utama dalam menentukan kapasitas angkut dan ketahanan perahu terhadap berbagai jenis perairan.
Pada perahu modern, meskipun material pembuatan bisa bervariasi dari kayu, fiberglass, hingga logam, prinsip penggunaan penguat membujur tetap sama. Stringer dalam perahu fiberglass misalnya, seringkali terbuat dari busa atau kayu yang dilapisi dengan fiberglass, atau bahkan dibuat langsung dari material komposit itu sendiri. Tujuannya tetap sama: untuk meningkatkan kekakuan, kekuatan lentur, dan stabilitas struktural keseluruhan.
Pemilihan jenis kayu, ukuran balok, dan jarak pemasangan stringer sangat bergantung pada ukuran, jenis, dan tujuan penggunaan perahu. Perahu yang dirancang untuk berlayar di laut lepas yang ganas tentu membutuhkan stringer yang lebih tebal dan lebih banyak dibandingkan dengan perahu kecil yang hanya digunakan di perairan tenang. Keahlian seorang tukang kayu kapal (shipwright) sangat dibutuhkan dalam menentukan dimensi dan penempatan stringer yang optimal untuk memastikan keamanan dan daya tahan perahu.
Jadi, meskipun balok kayu yang dipasang membujur di perahu mungkin tampak seperti detail kecil, peranannya dalam menjaga integritas struktural, kekuatan, dan stabilitas perahu sangatlah fundamental. Komponen ini adalah pahlawan tanpa tanda jasa di balik kemampuan sebuah perahu untuk mengarungi lautan.