Representasi visual dari gelombang suara digital.
Ketika kita berbicara tentang "audio apa", kita sebenarnya sedang menanyakan fondasi dari segala pengalaman pendengaran kita dalam ranah teknologi. Audio, secara umum, adalah segala sesuatu yang dapat kita dengar—bunyi, musik, suara alam, bahkan ucapan. Dalam konteks digital, audio apa yang dimaksud adalah representasi elektronik dari gelombang suara tersebut. Proses ini mengubah getaran mekanis di udara menjadi data yang dapat direkam, disimpan, diedit, dan diputar ulang menggunakan perangkat elektronik.
Sebelum era digital, audio direkam secara analog, di mana bentuk gelombang suara direkam secara fisik, misalnya pada piringan hitam atau pita magnetik. Namun, audio digital bekerja dengan prinsip yang berbeda. Gelombang suara asli diambil sampelnya (sampling) berkali-kali per detik, dan setiap sampel diukur nilainya, kemudian dikonversi menjadi serangkaian angka biner (0 dan 1). Inilah inti dari "audio apa" secara digital: representasi diskrit dari sinyal analog.
Dua parameter utama yang menentukan kualitas audio digital adalah laju sampling (sample rate) dan kedalaman bit (bit depth). Laju sampling (diukur dalam Hertz, misalnya 44.1 kHz untuk CD) menentukan seberapa sering sinyal diambil sampelnya. Semakin tinggi angkanya, semakin baik kemampuan menangkap frekuensi tinggi. Sementara itu, kedalaman bit (misalnya 16-bit atau 24-bit) menentukan resolusi atau rentang dinamis—seberapa detail perbedaan antara suara paling pelan dan paling keras yang bisa direkam.
Ketika pengguna bertanya "audio apa" yang harus digunakan, mereka seringkali merujuk pada format file. Format file audio adalah cara data digital tersebut dikemas dan disimpan. Ada dua kategori utama: terkompresi tanpa rugi (lossless) dan terkompresi dengan rugi (lossy).
Audio apa yang kita dengar hari ini sangat bergantung pada bagaimana teknologi memprosesnya. Mulai dari podcast yang memberikan informasi mendalam, musik streaming yang menuntut efisiensi transfer data, hingga efek suara dalam video game yang membutuhkan latensi sangat rendah, setiap aplikasi memiliki persyaratan audio yang berbeda.
Misalnya, ketika Anda mendengarkan musik melalui layanan streaming seperti Spotify atau Apple Music, Anda sebenarnya berinteraksi dengan audio yang dikompresi menggunakan codec AAC atau Ogg Vorbis yang dioptimalkan. Hal ini memungkinkan pemutaran instan tanpa buffering yang berlebihan. Sebaliknya, seorang produser musik profesional akan bekerja dengan file WAV atau AIFF (Audio Interchange File Format) untuk memastikan integritas audio maksimal selama proses mixing dan mastering.
Pertanyaan "audio apa" terus berevolusi. Teknologi audio modern mulai bergerak melampaui stereo dua dimensi. Audio spasial atau 3D audio, seperti Dolby Atmos, mencoba mereplikasi bagaimana suara terdengar di dunia nyata—datang dari atas, belakang, dan samping. Ini membutuhkan metadata tambahan yang memberi tahu perangkat bagaimana menempatkan suara dalam ruang tiga dimensi.
Singkatnya, audio apa adalah jembatan antara dunia fisik getaran suara dan dunia biner informasi digital. Memahami dasar-dasar sampling, kompresi, dan format adalah kunci untuk menghargai kualitas dan efisiensi teknologi yang memungkinkan kita menikmati musik, film, dan komunikasi suara di mana pun kita berada.